多平淡樸實的願望，只要活著，只要團圓，說起來分明那麽簡單，但在赫連頌聽來，卻是難以言說的感動。

現在的肅柔，對他應當也有幾分真心了吧，雖然不讓自己成為寡婦是第一要務，但每年都要人月兩團圓，是不是可以理解成她不會與他分離，將來他若是回隴右，她也會跟著他去那個遙遠的邊疆？

感情不自私，就不是真感情，他嘴上說著由她自己選擇，其實心裏怎麽不盼著她與他同進同退。他想自己這陣子的努力，終究還是會感動她的，她如今已經期盼年年團圓了，有朝一日她果真放不下他的時候，上京的繁華又算得了什麽呢。

深深望她一眼，他正色說：“我有如花美眷，怎麽能不保重自己。一但有了家累，我的命就不是我一個人的了，這些我都知道。”

肅柔頷首，一個男人勢必要懂得自己肩上的重任，開創事業、縱橫天下固然能滿足抱負，身後那個家，何嘗不是他更應當負責的。只是有時候身不由己，她越來越能理解繼母當初對她說的話，不希望她們姐妹嫁武將，就是怕太多的不確定，太多的刀光劍影。但如今既然已經走到這步了，也只有放眼往遠處看，好在赫連頌是個謹慎的人，這樣的身份處境能夠無驚無險到現在，將來總也不會冒失的。

兩個人並肩走著，穿過前院，遠遠能看見門廊上懸掛的燈籠，輕輕搖曳著，灑下滿地光影。

他負著手，玩笑似的說：“我每日都在盼著你挽留我，說今日時候不早了，就不要回去了吧。”

肅柔看傻子一般瞥了瞥他，“兩家離得很遠嗎？又不是上京到幽州的距離，一柱香就到了，留你做什麽？”

他氣結，“我在乎的是那份情義，想知道你心疼不心疼我。”

肅柔顴骨上隱隱灼燒起來，想起之前自己還因他沒有出現而心神不寧呢，但惦念歸惦念，規矩歸規矩，她板著臉說：“我不會留你過夜的，你就死了這條心吧。”

所以這女人，什麽時候才能柔情似水，軟軟地依偎在他身邊？他一直盼著那一天，契而不舍地一再試探，可她就是這樣寧折不彎，彈上去梆梆作響。

罷了，失望是有些小失望，但也不強求，婚後再體會那種美好吧！

踩著腳踏登上馬車，這回她從臺階上走了下來，立在車前叮囑：“明日若沒有事忙，就早些過來吧。”

他把半個身子探在車外，看著那張端莊秀美的臉，忽然覺得未婚妻今夜真是嫵媚，愈發戀戀不舍，目光在她臉上流連再三，說：“我記下了，明日早早就來看你，一整日在一起。”

肅柔的笑靨不覺加深，又吩咐了一聲：“問清楚烏嬤嬤，安床翻鋪定在哪一日，我好及早安排，接長姐和安哥兒過去。”

他點了點頭，“我回去問過了，明日告訴你。”

肅柔方退後一步，對趕車的竹柏道：“走吧。”

竹柏應了聲是，甩動起小馬鞭，載著郎主殷殷的目光，往長街上去了。

天上星月皎皎，因為知道明日還要相見，倒也沒有離愁別緒……

多奇怪，竟是有離愁別緒了嗎？就這樣潛移默化，心境已經完全轉變了，難怪剛升小殿直那會兒，押班誇她為人清醒不生反骨，想來隨遇而安也是一項本事，知道無法改變，倒不如讓自己早些適應，正是因為有這項能力，讓她在禁中安穩度過了十年。

夜轉涼，到了晚間逐漸有些寒浸浸地，初秋已經成形了。

肅柔撫了撫臂膀，轉身正要返回門內，忽然見斜對面的大槐樹底下站著兩個身影，定睛一看，竟是官家和近身的內侍。

腦子“嗡”地一聲響，肅柔楞住了，不能開口也不能挪步，這一刻竟不知如何是好。

這與出現在了園不一樣，聖駕駕臨了園，還可以理解為閑暇時候的消遣，現在人到了張宅前，這又算怎麽回事呢？

好在這些年禁中的歷練很快讓她回過神來，她肅容打算上去迎接，卻見官家微微擡了擡手，示意她停下，然後轉動腕子一擺，大約是讓她回去吧！

微服出游這一趟，他並沒有打算驚動任何人，也沒打算進張宅坐一坐，好像只是路過，順便見一見惦念的人。見到了，兩下裏安好就不虛此行，用不著過多的言語，也不用行虛禮，楚河漢界對望兩眼，接下來就可以不再留戀，各走各的路了。

然而肅柔不能當真退回門內，隔著一條巷子進退維谷，還好官家的車輦從旁邊駛來，內侍攙扶他坐進了輿內，再也沒見官家的臉。內侍揚了揚鞭，馬車跑動起來，一路向北去了。

肅柔欠身福下去，忽然覺得一切不可思議，像個飄忽的夢。她不知道官家到底是怎麽想的，究竟要做什麽，越是得不到越是心心念念，如果她當真進宮了，他還會這樣嗎？

怔忡著回到千堆雪，洗漱過後坐在床上發了會兒呆。雀藍進來燃香，見她兩眼直勾勾盯著案上的更漏，不由順著她的視線看過去，“小娘子怎麽了？這更漏壞了？”

肅柔撫了撫額頭說沒有，半晌道：“我剛才見到官家了。”

雀藍亦嚇了一跳，回身朝外看，仿佛官家越過墻頭跳進來了似的。

外面月光如練，還好一切如常，她怯生生道：“小娘子坐著發夢了？深宅內院的，哪裏來的官家！”

肅柔無奈地看了她一眼，這丫頭有時候腦子簡單得很，只看著眼前，不會往遠處想。

“是先前，送王爺出府那會兒。”她黯然說，“站在巷子對面的槐樹底下，不要我過去請安，也沒有登門。”

雀藍呆楞楞捏著火折子站在榻前，想了想道：“八成因為明日是中秋，要陪聖人娘子們過節，出不了宮，所以今日想來見一見小娘子。”

肅柔心頭哆嗦了下，“他怎麽知道這個時辰能看見我？他在那裏站了多久啊？”

雀藍說：“您要是不出門，就說明今夜王爺住在咱們家了……”

主仆兩個面面相覷，說得越深入，便越覺得事態可怕。肅柔嘆了口氣：“早知這樣，就應該留王爺住下。”

明知道婚期就在眼前了，官家也沒有放下，她開始考慮，日後是必須跟著赫連頌回隴右了。留在上京諸多不便，既是給了朝廷挾制的機會，官家倘或一直惦記著，那自己的名聲豈不都壞了！

心事重重入睡，夢裏全是光怪陸離的際遇，好在今日可以睡晚一些，也不急著給祖母請安，就是院子裏女使婆子歸置庭院，即便放輕了腳步，也還是有些喧鬧。

太陽漸漸升高，日光透過窗欞，斜斜打在榻前的蓮花磚上，朦朧中聽見外面有人進來，隔著簾子輕聲喚小娘子，“王爺來了，在東邊廊子上飲茶呢。”

肅柔哦了聲，撐身坐起來，心道來得這樣早，才剛到辰時呢。

不過處在這個時期的男子，但凡對未婚妻有意的，都有用不完的精力，好像吃些苦受些累也在所不惜。到底這樣的階段不常有，也許人生被人如此珍而重之，也就這麽一小截吧！

權且慰心，趿著軟鞋下床來，披上罩衣在鏡前理了理頭發，然後穿過長廊往東邊去，離了老長一段路就停下了，揚聲說：“王爺稍等我一會兒，我洗漱完了和你一同用早飯。”

她剛起床，不像平常那樣精幹冷靜，他是頭一回看見她披散著頭發，不施脂粉的樣子，有些慵懶，甚至有些孩子氣，邊說邊揉眼睛，大概真是因為沒有梳妝的緣故，不好意思走得太近，只是遠遠站著，先來打個招呼。

可就是如此，依舊讓他看傻了眼。他怔忡站起來，她的眼波微微流轉，轉身又朝廊子那頭去了，因身上披著繚綾，柔軟的面料無風自動，背影看上去格外婆娑曼妙。

他想追上去，又怕她覺得唐突，便站起身裝模作樣這裏看看，那裏瞧瞧，最後在女使的註視下，閑庭信步到了她的寢室外。

今日氣候適宜，也不像之前那樣熱了，他在廊上慢慢踱步，等著她梳妝完畢從裏間出來。

悄悄朝內望一眼，外間擺設雅致，垂掛著竹簾，可惜不見人影，只有案頭的瓶花被月洞窗上吹進的晨風拂動，簌簌輕顫著。

女孩子打扮起來很費工夫，今日過節，過節一定要隆重些，他摸了摸袖籠中的步搖，這是早晨路過金銀鋪特地挑選的，他對比了好久，借老板娘的腦袋插了又插，才挑選出來的上品。

終於她從裏間出來了，穿著一件牙緋的半臂，底下配淺雲的旋裙。她很少穿艷麗的顏色，沒想到就是這種碰撞，襯出了她凝脂一樣的好皮膚。

他呆呆看著她向他走來，心裏沒來由地感動，勉強收回視線引她上東廊，到了亭子裏，從袖中抽出那支步搖往前遞了遞，“我有一樣好東西送你。”

肅柔垂眼一看，有些驚訝，見那金玉做成的首飾躺在他掌心，底下的兩股墜子細而精美，搖搖曳曳地，比起一般的，總要長出兩寸。

“你從哪裏買來這個？”她笑道，“這麽長的穗子行動不方便，萬一勾住了衣裳可怎麽辦。”

他說：“今日過節，沒什麽不方便，要是怕勾衣裳，就插得高一些。”說著來幫她，伸手往她髻頂一插。

肅柔的笑容僵在臉上，轉頭看向案上擺著的琉璃硯屏，那瀲灩的水色裏恰好能映照出人影來，好好的步搖插在頭頂，簡直像頂心中了一箭。

她鼓著腮幫子，自己探手拔下來，然後斜斜插在螺髻上，立刻這步搖就彰顯出了本來的富貴和嫵媚，精致的赤金竹節下墜著兩滴清透如水的墜角，靈動綽約，把人也稱得活泛起來。

只是無緣無故又收人禮物，很有些不好意思，肅柔說：“我沒有什麽可送你的，這回又害你破費了，過會兒上屋裏去瞧瞧，你喜歡什麽只管拿去，全當我的謝禮。”

他說不必，“我連人都是你的，這些身外之物何足掛齒。”說著咧嘴一笑，“我一早就趕來了，還沒吃飯，娘子陪我吃頓早飯，就算還了我的人情了。”

又是娘子、娘子，肅柔被他叫得沒脾氣，只好引他坐下，取了一雙銀箸遞過去。

早晨吃得很簡單，尋常的清粥配上辣瓜兒、醋姜等小菜。也不知是不是因為對面的人合胃口，反正這頓飯吃得很窩心。飯後再飲上一盞香飲子，隔著飄渺的帳幔，悠然看東邊緩緩升起的太陽，忽然覺得這人生是再也沒有缺憾了。

不過不能在小院久留，今日不光祖母和姑母在，連著伯父和叔父等都一並休沐在家，還有那些平時從沒有交集的兄弟們，須得打好交道。兩個人略坐了會兒，便起身往歲華園去，到了那邊見綿綿和至柔的郎子都來了，彼此客氣見了禮，世上的人情往來就是這麽奇妙，因為姻親的緣故，原本一輩子都不可能結識的人，見了面立刻親兄熱弟起來。男人們怕掃了女眷們的好興致，把未婚妻送進上房，便一同結伴，往隔壁院裏消遣去了。

太夫人很高興，“今年是咱們家最熱鬧的年份了，女孩兒們還在家，多出這些新郎子來，家裏人口一下子就增添了。只可惜不見尚柔，要是她能帶著安哥兒回來過節，那多好。”

申夫人道：“嫁出去的姑娘，總是要先緊著婆家，侯爵府那頭今日也過節，沒準兒明日就回來了。”

話音才落，聽見傳話的婆子在廊上回稟，說大娘子進院子了。大家忙到廊上迎接，卻見尚柔帶著陳盎一道來了，身後跟著抱孩子的乳母。

大家有些意外，但合家團聚總是高興的事，尚柔和陳盎上來行禮，見過了祖母又見過姑母和母親、嬸嬸，下面的姊妹姑嫂也彼此問安，陳盎在這裏坐不住，喊了小廝來引路，上隔壁院子裏會見那些新親戚去了。

尚柔和姑母挨在一塊兒坐，再三地向姑母賠罪，沒能早早回來拜見姑母。

申夫人道：“我知道你的難處，哪能和你計較那些，今日和陳郎子一道回來，不是很好嗎。”

尚柔無奈地笑了笑，“若單是回來見禮，他才懶得走動呢，要緊今日嗣王在，他著急要攀交人家，這才願意跟著來湊趣的。”

這些且不管他，能回來就是好的。申夫人接過了乳娘手裏的安哥兒，萬分珍愛地摟在懷裏看了又看，笑著說：“瞧瞧我這侄孫，果真生得一副有福氣的好相貌！”看著孩子，又想起自己身後空空來，轉頭對太夫人道，“申家有個堂弟，正室前兩年病死了，留下個九歲的孩子，如今養在繼母手底下。那繼母為人嗇刻，自己懷了嫡親的骨肉，對那孩子萬分嫌棄，上年臘八我正遇上他去宗學，數九寒冬穿得單薄，臉都凍紫了，但見了我很知禮，打拱作揖半點不慢待，我當時就覺得很喜歡他。如今綿綿要出閣了，我想著，膝下沒個子嗣，將來偌大的家業不好處置，寧願過繼了他，總比人家外頭領個私孩子回來讓我養強。”

太夫人聽了很讚同，“是該這樣，一則替自己找了退路，二則也積德行善，救了那孩子。”

申夫人憐愛地刮了刮安哥兒的小臉，嘆息道：“可惜我一輩子要足了強，卻沒生出個兒子來，這家業暫且還能自己把持，再過十年二十年，就成了申家人嘴裏的肉。可要是養大那個孩子，既是沒了親娘的，自然一心待我，日後也不圖旁的，只要不叫申家那幫豺狼虎豹吃了絕戶，就算我爭氣了。”

所以少時的一見鐘情，到最後終究變成了一地雞毛，細說起來實在令人傷感。

申夫人勉強笑了笑，“罷了，今日過節，不提那些不高興的事了，就逗逗我的小侄孫，看見他，我心裏就歡喜了。”說著從腕上退下一個赤金的鐲子來，套在安哥兒小胳膊上，一面道，“我們哥兒落地，姑祖母都不曾回來，今日是我們頭一回見面，這個權作見面禮吧。”

尚柔忙上來推辭，“姑母的心意我們領了，則安還小，怎麽當得起姑母這樣擡舉。”

申夫人道：“這是給哥兒的，你替他收著就是了，回頭是化開打個長命鎖，還是留著將來給媳婦，都隨你。”

安哥兒是小孩兒，什麽都不懂，看見金燦燦的東西很感興趣，低著頭，一手在鐲子上撥弄不已，申夫人便笑起來，“快瞧瞧，我們哥兒多有眼光！喜歡就好……”一面摟進懷裏呢喃，“姑祖母的心頭肉喲，這麽可人疼的……”

大家圍著孩子逗弄，說說笑笑轉眼到了晌午。婆子們在花廳裏擺上兩個大圓桌，中間拿三折屏隔開，吃飯的時候雖看不見人，但能聽見男客那一桌笑得熱鬧。新來的郎子們很好地融入了，推杯換盞間，一派其樂融融。

女眷們留心聽談吐，至柔的郎子文雅，赫連頌內斂，宋明池是個開朗的性子，和綿綿一樣大大咧咧，唯獨那位大姐夫談風雅不行，談風流很在行。偶而從牙縫中透露哪家的行首唱曲好，忽然意識到自己身處的場合不對，說了半截的話又咽回去，化成了尷尬的笑，高喉嚨大嗓門地招呼著：“吃酒、吃酒啊……”

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